Qual è l’impatto della pubblicità subliminale sul comportamento d’acquisto?

La pubblicità subliminale rappresenta uno degli argomenti più affascinanti e controversi nel mondo del marketing. L’idea che messaggi nascosti possano influenzare il nostro comportamento senza che ce ne rendiamo conto ha alimentato dibattiti, teorie complottiste e studi scientifici per decenni. Ma questa persuasione inconscia esiste davvero? È realmente possibile? In questo articolo scopriremo in che cosa consiste esattamente la pubblicità subliminale, come viene utilizzata e quali prove scientifiche sono state portate in merito alla sua efficacia. 

Analizzeremo anche esempi famosi di presunti messaggi subliminali nel marketing e cercheremo di capire se si tratta di una strategia realmente efficace o solo di un mito alimentato dalla cultura pop.

Cos’è la pubblicità subliminale e come funziona

La pubblicità subliminale è una tecnica di comunicazione che si serve di messaggi nascosti e veicolati al di sotto della soglia della percezione cosciente. Secondo la psicologia subliminale, infatti, il cervello sarebbe in grado di ricevere e processare queste informazioni a livello inconscio, influenzando il nostro comportamento senza che ce ne rendiamo conto.

A questo proposito, esisterebbero diversi tipi di messaggi sublimina
1. visivi, formati da immagini o parole che vengono inserite in modo impercettibile all’interno di spot pubblicitari, loghi o film;
2. uditivi, che si traducono in frasi o suoni mascherati all’interno di una traccia musicale o di uno spot radiofonico, percepibili solo a livello inconscio;
3. messaggi in frame singolo, ossia immagini che appaiono per una frazione di secondo nell’ambito di un video, troppo veloci per essere percepite a occhio nudo ma potenzialmente in grado di influenzare la mente.

L’obiettivo della pubblicità subliminale, del resto, è quello di creare un’associazione mentale tra un’emozione positiva e un prodotto/marchio, spingendo il consumatore a desiderarlo senza sapere perché. Ciò detto, la vera efficacia di questa tecnica è ancora dibattuta: funziona davvero o è solo un mito del marketing? Nel prossimo paragrafo analizzeremo le ricerche scientifiche che sono state effettuate per rispondere a questa domanda.

L’effetto subliminale della pubblicità è davvero efficace? Cosa dice la scienza

L’idea che la pubblicità subliminale possa condizionare il comportamento d’acquisto ha affascinato ricercatori e scienziati per decenni. Il primo esperimento famoso risale al 1957, quando lo studioso James Vicary dichiarò di aver aumentato le vendite di popcorn e Coca Cola nei cinema proiettando per pochi millisecondi, all’interno dei film sullo schermo, i messaggi subliminali “Bevi Coca Cola” e “Mangia popcorn”. Dichiarazioni che, in seguito, si rivelarono molto più inconsistenti di quanto lui volesse far credere. Ciò nonostante, la ricerca scientifica ha continuato a studiare l’argomento, dimostrando che gli stimoli subliminali possono effettivamente influenzare le emozioni o creare associazioni mentali, ma non presentano un impatto duraturo sulle decisioni d’acquisto. Uno studio condotto nel 2006, per esempio, ha mostrato che esporre brevemente il logo di una marca di bevande può aumentare la probabilità di sceglierla, ma solo se la persona ha già sete.

In conclusione, pertanto, la pubblicità subliminale può sì influenzare alcune scelte, ma solo in condizioni specifiche e mai in maniera determinante. I veri fattori che guidano gli acquisti sono piuttosto dati dal contesto, dalle emozioni e dai desideri consci del consumatore: elementi molto più potenti di qualsiasi messaggio nascosto.

Esempi famosi di pubblicità subliminale

Nel corso degli anni, molte aziende e brand sono stati accusati di sfruttare strategie di condizionamento pubblicitario a livello subliminale. Alcuni di questi casi sono documentati, mentre altri rientrano più che altro nelle teorie complottiste.

Uno degli esempi di pubblicità subliminale più famoso è senz’altro il logo FedEx, che tra la “E” e la “x” nasconde una freccia, simbolo di velocità e precisione. Anche il logo della Coca Cola è stato oggetto di analisi: alcuni sostengono infatti che al suo interno si possa distinguere la parola “love”, che susciterebbe un’associazione inconscia con emozioni positive.

Nel mondo della pubblicità televisiva e cinematografica, invece, si parla spesso di immagini nascoste nei cartoni animati Disney, che conterrebbero elementi subliminali ritenuti poco adatti ai bambini. Un altro esempio famoso sarebbe poi legato al noto brand Marlboro, accusato di aver lanciato un messaggio subliminale lasciando intravedere il proprio marchio sulla livrea della Ferrari, eludendo così i divieti relativi alla pubblicità del tabacco. Tale accusa è poi stata respinta sia da Maranello che dal Cavallino. 

Veri o falsi che siano, ad ogni modo, questi esempi dimostrano come la pubblicità subliminale esista, ponendosi però come qualcosa di molto suggestivo, più che efficace. Queste tecniche, pertanto, non mirerebbero tanto a controllare la mente dei consumatori, bensì a rafforzare l’immagine del brand attraverso dettagli sottili che lasciano un’impressione inconsapevole.

Pubblicità subliminale: realtà o mito?

Nonostante il fascino e il mistero che circondano la pubblicità subliminale, le prove scientifiche dimostrano che il suo impatto sul comportamento d’acquisto sia molto limitato, nonché sopravvalutato. Se, da un lato, alcuni esperimenti suggeriscono che gli stimoli subliminali possano influenzare momentaneamente emozioni e preferenze, dall’altro manca una conferma solida che dimostri la loro reale efficacia nello spingere le persone ad acquistare un prodotto in modo inconsapevole. Di conseguenza, se molte legislazioni del mondo hanno introdotto restrizioni o divieti sulla pubblicità subliminale, non è certo perché sia pericolosa, ma solo per motivi etici e di trasparenza nei confronti dei consumatori. Nel frattempo, il marketing ha trovato strategie ben più efficaci e dirette per attirare l’attenzione, come il neuromarketing e l’uso di bias cognitivi. Riassumendo, la pubblicità subliminale non è una tecnica miracolosa, ma un insieme di suggestioni che possono giocare un ruolo minimo nella percezione di un brand.

Ciò che davvero influenza il comportamento d’acquisto sono infatti le emozioni e i bisogni delle persone, suscitati attraverso strategie di marketing ben strutturate. Dunque, più che preoccuparci di messaggi nascosti, dovremmo chiederci quanto siamo consapevoli delle tecniche pubblicitarie più evidenti che ci vengono sottoposte ogni giorno.